ستكون المعركة في البطولة الختامية للتنس على هدفين: الأول اللقب والثاني صدارة التصنيف، بين النجمتين، البيلاروسية آرينا سابالينكا، والبولندية إيغا شفيونتيك، وهما المرشحتان الأبرز في البطولة المُقامة في العاصمة السعودية الرياض.
وتحتضن الرياض منافسات البطولة الختامية لأول مرة، لمدة ثلاث سنوات، وتجمع أفضل ثماني لاعبات على مستوى العالم، تحصل الفائزة باللقب على 1500 نقطة في التصنيف. وانتزعت سابالينكا (26 عاماً) المركز الأول في التصنيف العالمي للتنس بشكل "غير متوقع" الأسبوع الماضي، بعد أن فقدت شفيونتيك نقاطاً لعدم استيفائها متطلبات البطولات الإلزامية هذا الموسم.
وبحسب قواعد رابطة المحترفات (دبليو تي إيه)، يتعين على اللاعبات المشاركة خلال الموسم في البطولات الأربع الكبرى، في سبع دورات إلزامية من فئة الألف، وست دورات من فئة الـ500، بالإضافة إلى بطولة "دبليو تي إيه" الختامية، بحال التأهل. وبخلاف ذلك، يُعاقَبنَ بحسم نقاط التصنيف التي حصلن عليها من أسوأ نتائج لهنّ في مختلف الدورات، وليس فقط من المشاركات في دورات الـ500 نقطة. وعليه، خاضت شفيونتيك دورتين من فئة 500 نقطة مقابل أربع لسابالينكا.
وتسعى سابالينكا لإنهاء منافسات عام 2024، في قمة التصنيف العالمي للسيدات وتجنب سيناريو الموسم الماضي عندما فقدت المركز الأول في الأسبوع الأخير، حيث تُوجت شفيونتيك بلقب البطولة الختامية آنذاك، وقدمت سابالينكا موسماً رائعاً في عام 2024، إذ حققت لقبي غراند سلام (أستراليا والولايات المتحدة)، وحصدت لقبها الثالث توالياً في بطولة ووهان الشهر الماضي.
وتحتفظ سابالينكا بفارق مريح يبلغ 1046 نقطة عن منافستها البولندية إيغا شفيونتيك في التصنيف، ما يعني أن شفيونتيك يجب أن تدافع عن لقب البطولة الختامية لتكون لديها فرصة استعادة المركز الأول عالمياً قبل نهاية عام 2024، مع العلم أن شفيونتيك لم تلعب أي مباراة منذ خروجها من الدور ربع النهائي في بطولة أميركا المفتوحة للتنس في بداية شهر سبتمبر/أيلول الماضي.